Akranes, die ersten Landnehmer waren die irischen Brüder Þormóður und Ketill. Sie gründeten ihre Höfe südlich und westlich des Berges Akrafjall. Im 17. Jahrhundert setzte die Fischerei ein und es entstand eine Siedlung. Seit 1864 war Akranes ein anerkannter Handelsplatz, Stadtrecht bekam der Ort 1942. Haupterwerbszweige: Fischfang, Fischverarbeitung, Industrie, Handel.
Sportliche Betätigung hat hier große Tradition. Aus Akranes stammen bedeutende Fußballer, Schwimmer, Leichtathleten und Golfspieler.
Das Kulturleben ist abwechslungsreich. Auf dem Platz Akratorg steht ein Denkmal für ertrunkene Seeleute von Marteinn Guðmundsson, vor dem Altersheim die Skulptur „Grettistak“ von Magnús Tómasson.